โลหะทั้งหมดทำปฏิกิริยากับออกซิเจนในบรรยากาศเพื่อสร้างฟิล์มออกไซด์บนพื้นผิว น่าเสียดายที่เหล็กออกไซด์ที่เกิดขึ้นบนเหล็กกล้าคาร์บอนธรรมดายังคงออกซิไดซ์ต่อไป ทำให้การกัดกร่อนยังคงขยายตัวและก่อตัวเป็นรูในที่สุด คุณสามารถใช้สีหรือโลหะที่ต้านทานการเกิดออกซิเดชัน (เช่น สังกะสี นิกเกิล และโครเมียม) สำหรับการชุบด้วยไฟฟ้าเพื่อให้มั่นใจว่าพื้นผิวของเหล็กกล้าคาร์บอนนั้นจะถูกเคลือบ แต่อย่างที่ทุกคนทราบ การป้องกันนี้เป็นเพียงฟิล์มบางเท่านั้น หากชั้นป้องกันเสียหาย เหล็กด้านล่างจะเริ่มขึ้นสนิม
ความต้านทานการกัดกร่อนของเหล็กกล้าไร้สนิมขึ้นอยู่กับโครเมียม แต่เนื่องจากโครเมียมเป็นส่วนประกอบหนึ่งของเหล็ก วิธีการป้องกันจึงแตกต่างกัน
เมื่อปริมาณโครเมียมเพิ่มขึ้นถึง 10.5% ความต้านทานการกัดกร่อนของบรรยากาศของเหล็กจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่เมื่อปริมาณโครเมียมสูงขึ้น แม้ว่าความต้านทานการกัดกร่อนจะยังคงสามารถปรับปรุงได้ แต่ก็ไม่ชัดเจน เหตุผลก็คือเมื่อเหล็กผสมกับโครเมียม ออกไซด์ของพื้นผิวจะเปลี่ยนเป็นออกไซด์ของพื้นผิวคล้ายกับที่เกิดขึ้นบนโลหะโครเมียมบริสุทธิ์ ออกไซด์ที่อุดมด้วยโครเมียมยึดแน่นนี้จะปกป้องพื้นผิวและป้องกันการเกิดออกซิเดชันเพิ่มเติม ชั้นออกไซด์นี้บางมาก และสามารถมองเห็นความมันวาวตามธรรมชาติของพื้นผิวเหล็กได้ ทำให้สแตนเลสมีพื้นผิวที่เป็นเอกลักษณ์ นอกจากนี้ หากชั้นผิวเสียหาย พื้นผิวเหล็กที่สัมผัสจะทำปฏิกิริยากับบรรยากาศเพื่อซ่อมแซมตัวเอง สร้าง" ฟิล์มฟิล์ม" และทำหน้าที่ป้องกันต่อไป
ดังนั้นสแตนเลสทั้งหมดจึงมีคุณสมบัติทั่วไป กล่าวคือ มีปริมาณโครเมียมสูงกว่า 10.5%